“原来小英子这些年都在默默帮我们。”

……

当鞭子再一次落下，郑娘子接住了鞭子，鞭子上的倒刺剌得郑娘子手上鲜血直流。

红英被打得爬不起来，焦急地对郑娘子道：“干娘，放手！”

郑娘子神色严厉，不顾手上鲜血直流，逼问红英，“谁是你干娘？莫要乱认亲。”

红英的眼神暗淡下去。

郑娘子松开鞭子，冷声道：“我且问你几个问题，你老实答。”

红英乖巧颔首。

“你是鹰头岭的土匪头子？你爹也是土匪头子？”

“是！”

“这些年给家里送粮送钱的，是你？”

“是！”

“在山上多次救阿牛和小牛牛的人，是你？”

“是！”

“当年我家那口子救了你，那土匪是因为这个才杀了他？”

“是！”

红英艰难地突出这个字，惭愧得无以复加，她先前与罗裳分道扬镳也是这个原因，她不敢到桃花村来，从前二叔骗她干爹只是受伤，她都不敢下山来，何况如今干爹死了，可罗裳告诉她，村中有人欺负干娘，她实在坐不住。

红英的头几乎要埋到地上，眼泪无声得淌，融入泥土里，她蜷缩在那里，可怜得仿佛一头受伤的灰鹿。

罗裳见郑娘子脸上晦暗不明，准备再狠狠抽红英几鞭子，可红英的身体未必受得住，她刚刚经历走火入魔，本来就元气大伤，罗裳抽鞭子的技巧，本已经炉火纯青，伤口看着吓人，其实无伤大雅。

只是岚舟送给她的鞭子实在是太厉害了，她已经尽量收住力道，架不住这鞭子看着柔软，实则软中带柔，韧中带刺，一鞭子下去，打得人肌骨直打颤。

红英已经算是皮实了，仍疼得大汗淋漓，浑身颤抖。

罗裳正在犹豫，红英微微抬头，朝罗裳坚定道：“打！”

鞭子高高举起。

“够了，走吧！”

郑娘子发话了，全场安静，有些村民想要求情，可想了想郑村长的事，都不敢开口。

红英的眼中一片灰暗，她艰难地起身，起身时一个踉跄，几乎又要栽倒在地。

胖大山和瘦麻杆赶紧扶住红英，红英推开了他们俩，一瘸一拐地走到郑娘子面前，艰难地想要跪下来，只是她的身体太虚弱了，在地上摔了个大马趴，瘦麻杆过来帮她，她坚决不许，自己爬了起来，一双血手撑在地上，艰难地磕了头。

磕第一个头时，红英颤声说：“一谢乃谢情，谢干爹干娘……郑村长当年救命之情，郑娘子照顾之情。”

磕第二个头时，红英已然有些呜咽，“二谢乃谢恩，谢郑娘子……不杀之恩。”

磕第三个头时，红英浑身发抖，“三谢乃谢罪，是红英害死了郑村长。”

红英知晓郑村长之死时，心中一直愧悔难当，她再想如果当年她救了那些孩子后，肯留下来多查看一下情况，也不会被二叔糊弄，她害怕暴露身份，呵退二叔后便领着大部队回去了，没想到干爹会听信李大富的谗言，跑出来找土匪拼命，以至于被二叔留下断后的人所伤，也没有料到干爹的伤竟然会那么严重，一病不起，永远地走了，她连道歉的机会都没有。

磕完头后，红英拖着带血的腿，站起身，一步步向外走去。

“你个毛崽子，不往家走？往哪里走？还想去外面野？”郑大娘叉着腰怒吼。

后记：

《桃源志》记载：

（一）桃花村村民侠肝义胆，救鹰头岭妇孺，尽分山匪所留之产，送有家可归之人回乡，余者于桃花村休养生息，世代扎根，后有归家之人，慕桃源之淳朴，或重归桃源，或携家投奔；

（二）巴州郡守千金白丹娘，貌若婵娟、神比太真，更兼侠骨丹心、人品贵重，不幸为土匪所俘获，见鹰头岭受辱者众，以身为饵，献奇策，出奇谋，与村民里应外合，杀土匪，救妇孺，后为全名节，跳崖而死，世人无不叹其芳魂消谢，无不感佩其重贞洁轻生死。

（三）鹰头岭土匪红英，武学奇才、性本纯善，为桃花村郑氏所感，悬崖勒马，助丹娘与村民擒百来号土匪，后又杀其叔父，并寨中余匪，大义灭亲，不外如是。

（三）桃花村村民李大富，与其子勾结鹰头岭土匪，戕害村人，鹰头岭土匪被制伏后，其子李万贯欲挟家资逃跑，李大富骤发失心疯，杀其子后，自杀，临终时喃喃自语：“因果报应。”